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　　面对突如其来的一支冷箭，许承业直接慌了神儿，他没有时间做出躲避动作。

　　 嗖……噗！

　　 利箭射中他头戴的文士巾文士巾，穿透发髻留在上面。

　　 由于惊慌失措，他正在吹奏的曲子就此中断，负责防守的士兵随即消失。

　　 秦墨收起毛笔，赢了。

　　 所有人都瞪大眼睛，他们和许承业一样，不相信自己看到的事实。

　　 许承业是最不甘心的那个人，前面三个回合都是他主攻，虽说没能占据上风，却也牢牢控制着比斗的节奏，刚刚换成守势，就被秦墨抓-住机会，一招制敌。

　　 新晋童生战胜试前秀才，如果不是亲眼所见，大家是不会相信的。

　　 只有担任裁判的秀才尚能保持淡定，他咽下一口唾沫，大声宣布：“比斗结束，胜利者为秦墨！”

　　 许承业很想大声反对，他心中不服，输给一个新晋童生，自己的脸面往哪儿搁？

　　 之所以厚着脸皮挑战秦墨，一是为了给弟弟报仇，二是帮许家找回脸面，现在非但没能得偿所愿，反而让自己颜面扫地。

　　 贺昶笑了，说：“子翊的这一招‘明枪暗箭’用的很好，打对方一个措手不及，现在我信了，你果然教的很好。”

　　 古孟摇头：“实话实说，我没教过他‘明枪暗箭’。”

　　 “你确定？”贺昶瞪大眼睛。

　　 “十分确定！”古孟正色道：“四个字的【连字成兵】，我只教了他‘一夫当关’，很显然这招‘明枪暗箭’是他自己悟出来的。”

　　 贺昶深吸一口气，沉声说：“仅仅两天的时间，子翊不但掌握了【连字成兵】，而且还能自学一招，最重要的是打败等级超过自己的试前秀才，他简直就是个天生的书道文士。”

　　 古孟抬头看着贺昶，欲言又止。

　　 比斗结束，面对越来越多的嘲笑目光，许承业转身就走。

　　 “喂，就这么走了吗，不说点儿什么？”秦墨出声将他喊住。

　　 裁判附和道：“是啊，整个县城都知道你们的这场比斗是为了什么，许承业你输了，是不是该兑现之前的诺言？”

　　 许承业气的胸口一阵起伏，他接连深吸几口气，慢慢的转过身来，咬着牙说：“秦墨，你赢了，我们许家会遵守诺言，不再找你的麻烦，否则天理不容。”

　　 说完，他快步离开。

　　 秦墨耸耸肩，同窗们纷纷围过来，向他道贺。

　　 ……

　　 下邑县城，鸿宾客栈。

　　 张文启住在最好的一间上房中，已经是第七天了。

　　 他曾在家族长辈面前夸下海口，说一定会打败秦墨，获得进入圣塔悟道的名额，但最后以失败告终。

　　 为了这个名额，家族先是转动用关系，把他从南京府文道学院转入下邑县文院，而后又定制长歌春秋笔、大汉前将军印等物，耗费颇大。

　　 可最后的结果是，张文启两次输给秦墨，没能获得名额。

　　 他觉得没脸继续混迹在下邑县文院，更没脸回去见家族长辈，便住在了这里。

　　 一名书童模样的人从外面走进来，满脸激动的说：“少爷，好消息啊！”

　　 “能有什么好消息？”张文启已经彻底颓废了，抬起头看了书童一眼，哼道：“除非爷爷亲口说不处罚我，除此之外任何事情都算不上好消息。”

　　 书童笑着说：“许承业挑战秦墨这件事您是知道的，您猜结果如何？”

　　 张文启没好气道：“用得着猜吗，肯定是姓秦的小子输，姓徐的是试前秀才，对付一个新晋童生绰绰有余。”

　　 书童摇头，正色道：“错了，赢的是秦墨，许承业输惨了，许家这次算是彻底丢尽了脸面。”

　　 张文启闻言，眼睛突然一亮。

　　 既然试前秀才都不是秦墨的对手，那我这个新晋童生输给他是天经地义的事情，理由合情合理，家族长辈便不能责怪自己。

　　 书童笑了，说：“少爷，我们是不是该启程回南京城了？”

　　 张文启瞬间恢复之前的自信，挺胸抬头说：“当然，你马上去收拾东西，我们这就出发。”

　　 ……

　　 三月二十，旬休。

　　 已近春末，温度升高，空气中多了一丝燥热。

　　 县文道学院里静悄悄的，连听泉草庐也是一样。

　　 秦墨一早出发去往穆阳镇，这是他成为童生之后第一次返乡。

　　 因为家徒四壁，而且父母双亡，加上他的灵魂来自现代，也就没有所谓的思乡之念。

　　 这次回去的目的是看望堂叔秦朗一家，之前的五年间，只有秦朗一家时常接济秦墨，虽说只是送些粮食、蔬菜等粗鄙之物，但至少没让他饿过肚子。

　　 做人要知道感恩，亦正是因为这一点，秦墨在考中童生之后，会把十亩地转为秦朗租种。

　　 马车停在镇子的主街上，当他拎着点心走下来的时候，众人看他的目光和之前大不相同，以前是嫌弃，现在是羡慕。

　　 双甲童生的名头，加上被博士、学正看重，甚至跟县尊大人都攀上了关系，随便一条拿出来，都足够让这些土包子们眼红耳热的。

　　 他未做停留，径直走向堂叔家。

　　 转过一个胡同，他看到两个孩童蹲在地上争吵，谁都不肯让步。

　　 定睛一看，他们正是秦朗的两个儿子，大的叫秦壮，今年十三岁，小的叫秦汉，十一岁。

　　 地面上，用歪歪扭扭的线画着一副象棋棋盘，以砖块、石子和大小不一的木头充当棋子，俩小子因为象能不能过河发生争执。

　　 秦壮坚称象可以过河，秦汉极力反对。

　　 秦墨摇摇头，象棋对这种年龄的孩子来说，实在是太困难了。

　　 最重要的是乡野孩童无人指导，只是从大人口中听说类似马走日、象走田的简单规则，便以这种简单的认知进行游戏，打发无聊时光。

　　 “秦壮，秦汉。”他开口唤出二人的名字。

　　 说起来这俩货的名字挺有意思，壮汉兄弟！

　　 堂叔秦朗是个普通农人，小时候念过几天私塾而已，给孩子取这样的名字，无非是讨个吉利，希望两个儿子能茁壮成长，日后成为家里的顶梁柱。

　　 正在争吵中的俩小子同时回头，看到来人是秦墨的时候，四只眼睛同时放出光芒，二人从地上一跃而起，齐声喊道：“堂兄回来了！”

　　 秦墨以前不忙的时候，曾经教过他俩认字，秦壮资质有限，用了好几天的时间才学会写自己的名字；秦汉年龄虽小，却透漏出一股天生的聪颖，愣是跟着他学会了整篇的《千字文》。

　　 按理说这样的孩子应该送进私塾，就算以后不能成为文士，当个普通文人也不错，照样能通过科举飞黄腾达。

　　 秦朗的思想和镇里的其他人一样，认为只有文宫觉醒的孩子才才有出息，供一个孩童念书耗费巨大，干脆养在家里，农忙的时候能帮忙干点儿活，减轻大人的压力。

　　 在两兄弟的簇拥下，三人一起走进胡同深处的大门。

　　 堂叔家的条件并不好，妻子体弱多病，基本不具备劳作能力，一家的吃穿全都压在秦朗一人身上，以至于年仅三十六岁的他，看起来比五十岁的人还显老态。

　　 秦朗老实巴交，秦墨递上礼物的时候他激动的双手发抖，用他自己的话说，这是有生以来第一次拿到文士送的礼物。

　　 除了几种小点心之外，还有整只的蹄髈和烧鹅，外加十几斤自制的鱼干，壮汉兄弟都快馋死了，一双眼睛不住的往纸包上瞟。

　　 秦朗一家虽然穷，但家教还是很不错的，得到他的首肯之后，两个孩子拿起其中一包点心，高兴的走进里屋，和卧床的母亲一起享用。

　　 寒暄过后，秦朗留下秦墨吃中午饭，然后去往厨房准备饭菜。

　　 半个时辰后，三个几乎看不到油星的菜被端上桌，而且其中两个是野菜，另一个是清蒸鲤鱼干，外加一盆糙米饭。

　　 秦墨并未表现出半分嫌弃，反而吃的很香。

　　 饭后，他让壮汉兄弟找来一截木头，用【以笔为刀】切成规格同一的四方形木片，厚度为半寸。

　　 【以笔为刀】已经是中品星辰了，在文宫中是除了文位之星外等级最高的，产生的文力作用在笔锋之上，足以切开几寸厚的木板。

　　 兄弟二人快羡慕死了，特别是秦汉，眼睛从未离开过秦墨手中的毛笔。

　　 木片一共是十六块，秦墨先用正楷字在八个木片上各写一字，因为他动用了【力透纸背】的技能，字迹入木三分，且遒劲有力。

　　 他每写一个字，秦汉就会跟着念出来：“象！”

　　 “狮。”

　　 “虎。”

　　 反观秦壮，一副狗看星星的表情，显然这几个字他都不认识。

　　 象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠。

　　 没错，就是最简单的动物棋，亦可称为走兽棋。

　　 用正楷字写完八块木片之后，他改为隶书体，将同样的内容写在另外八个木片上。

　　 然后他详细的给兄弟二人讲述行棋的规则，象可以吃除了鼠之外的任何棋子，狮可以吃除象之外的任何棋子，以此类推，鼠是最弱小的，却可以吃掉最厉害的大象。

　　 然后用一张纸画出四乘四的方形棋盘格，接着把十六个小木片字迹朝下，打乱顺序之后放进棋盘格中，让兄弟二人猜拳分出先后。

　　 首张翻出的棋子便是自己的，另外一种字体的棋子是对方的，二人交替翻开棋子，相互吃棋直至分出胜负。

　　 走兽棋虽然简单，甚至都不能称之为棋，因为不需要任何智商，靠的只是运气。

　　 但是对于乡野孩童还说，这种游戏比象棋要好的多，象棋对兄弟二人来说太难了，正是因为这样，秦墨才想到自己在孩童时期玩过的走兽棋，制作出来供兄弟二人打发时间。

　　 秦壮和秦汉很快学会了，二人玩儿的不亦乐乎，秦墨笑着说：“这叫走兽棋，等下次我过来的时候，再做一种斗兽棋给你们玩儿。”

　　 “好啊，谢谢堂兄！”秦汉的嘴甜着呢。

　　 半下午的时候，他辞别堂叔一家，返回县文道学院。